El aceite más apreciado en la alimentación de una gran parte de la población, es el aceite de oliva, catalogado como el oro verde.
El olivo es nativo de Asia Menor, y se expandió por Irán, Siria, y el resto de Mediterráneo hace más de 6000 años.
Es uno de los árboles cultivados más antiguos del mundo, desde antes de que fuera creada la escritura. Los fenicios lo llevaron hacia otras regiones del Mediterráneo así como África y el sur de Europa.
Se encontró en tumbas egipcias que datan del 2000 A.C. La cultura del olivo se expandió con los griegos y los romanos. Hoy es considerado el oro verde, uno de los más saludables y deliciosos aceites comestibles.
Existen alimentos que además de aportarnos nutrientes, tienen capacidades adicionales para mejorar nuestra salud y prevenir las enfermedades. Estos alimentos se conocen como alimentos funcionales y adivinen qué, el aceite de oliva es uno de ellos.
La dieta mediterránea es considerada como una de las más saludables del mundo. Se basa en abundantes verduras y frutas, cereales, pescado fresco alto en omega 3, aceite de oliva y vino tinto.
Se ve que la gente de esta región tiene una esperanza de vida más elevada que la de otras regiones occidentales, es decir que su población es muy longeva.
Los estudios demuestran que uno de los elementos más importantes en esta dieta es el aceite de oliva. Veamos los beneficios de consumir este maravilloso producto:
1. Tiene la capacidad para proteger el corazón porque contiene polifenoles, sustancias naturales con alto potencial antioxidante, que evitan que las células de nuestras arterias sufran daño por los radicales libres.
Esto protege tanto al tejido y también previene daños genéticos por lo que es un factor protector contra el cáncer.
2. Tiene capacidad anti-inflamatoria potente por su contenido de polifenoles. La inflamación no siempre es notoria a simple vista, pero a nivel de sangre podemos identificar substancias que se liberan y que pueden dañar nuestra salud.
El aceite de oliva, sobre todo el extra virgen reduce dicha inflamación. Es muy recomendable adquirir el aceite de oliva extra virgen y extraído en frío, ya que como veremos más adelante el calor puede dañar sus extraordinarias propiedades nutricionales.
3. Además de tener omega 9 y polifenoles, contiene otros antioxidantes como beta-carotenos, vitamina E, que ayudan a mantener la salud de la piel.
4. El aceite de oliva tiene la mejor combinación de ácidos grasos. Los ácidos grasos son la forma más simple en la que se puede dividir un aceite, digamos que los ácidos grasos son los ladrillos que forman los aceites.
Todos los aceites tienen una combinación de ácidos grasos monoinsaturados (omega 9) y poliinsaturados, siendo los primeros sumamente benéficos.
El aceite de oliva contiene un 75% de ácido graso oleico mientras que el aceite de girasol tiene sólo 15%. Esto quiere decir que por su alto contenido en omega 9, este aceite puede ayudarnos a reducir el colesterol total así como el colesterol LDL (colesterol malo). También ayuda a disminuir la presión arterial por medio de mecanismos celulares muy interesantes.
5. La prevención del Cáncer. Dentro de los estudios científicos realizados con este aceite, los estudios sobre cáncer son numerosos, y las conclusiones fueron asombrosas, mostrando que tiene la capacidad de reducir el riesgo de cáncer de mama, de tracto respiratorio, de tracto digestivo alto y de cáncer de colon.
6. Gracias a la extensa investigación, se identifica muchos de sus componentes benéficos y difíciles de igualar como los fenoles simples, terpenos, flavonas, antocianidinas, lignanos, entre otros.
Todos ellos son potentes antioxidantes y anti-inflamatorios. Se logra ver que con incluir 2 cucharadas de aceite de oliva al día podemos lograr efectos anti-inflamatorios significativos previniendo daños a los tejidos y ayudando a detener el envejecimiento prematuro.
7. Mejora la función cerebral. Se logran beneficios en adultos mayores cuando se cambia a una alimentación al estilo mediterráneo.
