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HOGAR:
Mascotas
Compañeras de ocho
patas:
Las Tarántulas
Cuando
se habla de mascotas, por lo general se piensa en mamíferos,
como perros, gatos y hámsters, o aves, como pericos y canarios.
Sin embargo hay muchas especies de animales diferentes que
se pueden convertir en grandes compañeros y a quienes podemos
llegar a querer. Algunas de estas especies estremecen a la
mayoría de las personas, pero a otras las llenan de satisfacción.
Ejemplos de estos animales "exóticos" son las iguanas,
las serpientes, los sapos, los escorpiones y, cómo no, las
arañas, especialmente las tarántulas.
A pesar de no tener muchos amigos, las tarántulas son aceptadas
como mascotas en un número creciente de hogares. Presentan
muchas ventajas con respecto a otras mascotas. Por ejemplo,
necesitan poco espacio, por lo que son ideales en los hogares
de tamaño reducido. Requieren pocos cuidados, y necesitan
poco alimento. Además son más limpias que la mayoría de las
mascotas.
De las 35.000 especies conocidas de arañas, 800 son tarántulas
verdaderas, aunque otras especies son semejantes a ellas.
Están clasificadas dentro de la familia Theraphosidae. Aunque
no tejen telas como otras arañas, las tarántulas pueden producir
hilos para varios propósitos, como envolver a sus presas y
preparar sus madrigueras. Su vista no es buena, y les sirve
básicamente para distinguir las zonas claras de las oscuras.
Su principal sentido reside en los vellos que cubren sus cuerpos,
con los que detectan vibraciones en el suelo y el aire. Los
colores, tamaños y formas varían según la especie.
Como mascota, la tarántula se mantiene en un terrarium, preferiblemente
una pecera de unos veinte litros de capacidad en la
que se ha colocado entre tres y cinco centímetros de gravilla,
arena o tierra, para lograr un hábitat lo más semejante posible
al natural. No se debe usar aserrín, pues ciertas variedades
de madera son tóxicas para varios invertebrados.
Dentro del terrarium se pueden colocar algunas plantas y piedras.
No se recomiendan los cactos, pues la tarántula puede lastimarse
con las espinas si cae desde uno de los lados del terrarium.
Es también conveniente colocar un pequeño recipiente, como
media maceta o una pieza de tronco hueco, donde la tarántula
pueda refugiarse. La temperatura del terrarium debe mantenerse
entre 21 y 24 grados, aceptable para la mayoría de las especies.
En el terrarium se puede colocar un pequeño plato o la tapa
de un recipiente con agua para la tarántula. Dentro de este
recipiente se pueden colocar piedritas para facilitar el movimiento
del animal. Para limpiarlo se utiliza una espona limpia. No
se debe usar algodón, pues libera fibras que pueden atorarse
en la boca de la araña. También es una buena idea rociar el
hábitat completo con agua una vez a la semana, para mantener
la humedad.
Las tarántulas son excelentes trepadoras, por lo que se debe
mantener el terrarium tapado. La tapa debe tener agujeros
que permitan la circulación del aire y la humedad. Además
de evitar que la araña escape, la tapa asegura que otras personas
molesten al pequeño animal. Hay que tomar en cuenta que las
tarántulas son animales territoriales; no se debe colocar
dos o más arañas en un mismo terrarium.
Estos animales son depredadores, y comerán casi cualquier
animal que puedan capturar y matar. Se las puede alimentar
con grillos, escarabajos, saltamontes, lombrices de tierra,
polillas y otros insectos. Las tarántulas más grandes también
pueden alimentarse con pequeñas serpientes, lagartijas e incluso
ratones pequeños. Una de las ventajas de tener una tarántula
como mascota es que no hay necesidad de alimentarlas todos
los días. Una vez a la semana es suficiente, y las variedades
de mayor tamaño pueden pasar incluso dos semanas sin requerir
alimento. Como solo comen lo que necesitan, es conveniente
retirar los restos para mantener limpio el terrarium. Es normal
que una tarántula saludable pase más de dos semanas sin alimentarse,
lo que puede anunciar una muda de piel en pocos días.
Si se desea, se puede recoger a la tarántula con las manos.
No se debe sujetar, sino colocar una mano frente a la araña
y empujar a la araña suavemente con la otra. Las tarántulas
varían su comportamiento, por lo que si se rehúsa, lo mejor
es dejarla en paz. Si se logra que se suba a una mano se debe
mantener siempre a poca altura sobre una superficie firme,
pues una caída puede ocasionarle graves heridas. Además, no
se puede garantizar que la tarántula no muerda; también hay
que tomar en cuenta que algunas especies son más agresivas
que otras. La mordedura de la tarántula no es grave, y aunque
su veneno sea eficaz contra insectos y otros animales pequeños,
es prácticamente inocuo para los seres humanos. Sin embargo,
si se tiene una alergia lo mejor es utilizar guantes.
Algunas especies de tarántula pueden soltar pelos urticantes
de su abdómen, que pueden ser muy molestos. Después de manipular
a la araña se deben lavar las manos. Las reacciones a estas
medidas defensivas de la araña variarán en cada persona.
Estas arañas mudan su piel con regularidad. Esta piel dura
es llamada cutícula o exoesqueleto. Unas dos semanas antes
la araña deja de alimentarse, y es usual que hagan una especie
de cama con su telaraña y se tiendan en ella de espaldas.
En poco tiempo la vieja piel se abre y la araña saldrá de
ella con su nueva cutícula, brillante y suave, que crecerá
y endurecerá en unos días. Hasta que endurezca no se debe
manipular a la araña, pues una leve presión puede deformarla
irremediablemente.
Durante la muda se deben retirar todos los animales vivos
que se encuentren dentro del terrarium, y el plato de agua
debe estar lleno. Es importante recalcar que las arañas no
mueren usualmente de espaldas. Si se encuentran en esa posición
lo más probable es que estén mudando de piel y no deben ser
tocadas. La muda es un proceso difícil para la araña, que
se debilita e incluso puede llegar a morir.
Con frecuencia es difícil determinar el sexo de una tarántula
hasta que llegue a la edad adulta. Los machos tienen el abdómen
más pequeño y las patas más largas que las hembras. En la
mayoría de las especies los machos tienen también pequeños
espolones en la base del tercer segmento (empezando por la
punta) de las patas delanteras; las hembras no tienen tales
espolones. Es importante saber el sexo de la tarántula, pues
se relaciona con su tiempo de vida. Mientras que las hembras
pueden llegar a vivir entre 15 y 20 años con cuidados apropiados,
los machos usualmente un año o un año y medio después de haber
llegado a la madurez. Claro está que el tiempo de vida es
diferente según la especie y los cuidados que se le den a
esta mascota.
Las arañan no aprenden trucos como los perros, ni cantan como
los canarios, pero su sola presencia bastará para llamar la
atención. Con los cuidados apropiados se podrá contar así
con una mascota silenciosa, fácil de mantener y, sobre todo,
fascinante.
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