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CULTURA:
Mitos y Leyendas
El mito de las
Hespérides (Esperides)
Hespérides es el nombre que reciben las Ninfas del ocaso, quienes según
HesÃodo son hijas de la noche, Nix.
Sin embargo, posteriormente, se consideraron hijas de Zeus y Temis, de Forcis y
Zeus, y por último de Atlante.
La
cantidad de las Hespérides varÃa según el mitÃgrafo y el autor, aunque lo
más común es que se mencionen tres: Egle, Eritia y Hesperaretusa. Esta última
es a veces tomada por dos hespérides distintas que se llaman respectivamente
Hesperia y Aretusa.
El lugar de residencia de estas divinidades es en el Occidente extremo al borde
del Océano, no lejos de la isla de los Bienaventurados, aunque conforme se
amplió el conocimiento del mundo, se ubicó el paÃs de las Espérides
definitivamente al pie del monte Atlas.
Las hespérides se encargaban de cuidar y vigilar con la ayuda de un dragón -hijo de
Forcis y Zeto, o de Tifón y Equidna- el sagrado JardÃn de las Hespérides,
donde crecÃan las manzanas de oro, regalo de Gea a Hera con ocasión de su boda
con Zeus. Mientras cumplen su función, las Hespérides cantan al unÃsono,
junto a las fuentes de este lugar que manan ambrosia.
Estas
ninfas se encuentran relacionadas con el ciclo de Heracles, pues éste tuvo que
buscar los frutos de la inmortalidad por orden de Hera, junto a ellas.
La
versión evemerista de este mito contaba que las Hespérides eran siete
jóvenes, hijas de Atlante y Hespéride, que poseÃan grandes rebaños de
carneros. Esto se produce por un juego de palabras en griego, ya que la palabra mhla
que designa tanto manzanas como
carneros. Busiris, rey de Egipto y vecino de las ninfas, mandó a saquear sus
rebaños de carneros y a raptar a las jóvenes. Cuando Heracles llega a la
paÃs, eliminó a los bandidos, liberó a las doncellas, las devolvió a su
padre Atlante y recuperó el botÃn que también devolvió. En recompensa,
Atlante le obsequió lo que habÃa venido a buscar, que por cierto, no se aclara
si eran las manzanas o los carneros. Además, le enseñó la astronomÃa al
héroe, pues Atlante es el primer astrónomo dentro de la tradición evemerista.
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